세종시, 하수처리장 바이오가스·하수열로 에너지 자립 나선다

▲ 세종특별자치시-기후에너지환경부-한국지역난방공사 업무협약식 (사진: 세종시)

세종특별자치시(시장 조상호)가 기후에너지환경부, 한국지역난방공사와 손잡고 수질복원센터A에서 발생하는 바이오가스와 하수열을 활용한 하수처리시설 에너지 자립 기반 구축에 나선다.

시는 28일 시청 세종실에서 기후에너지환경부, 한국지역난방공사와 '바이오가스·하수열 활용을 통한 하수처리시설 에너지 자립 기반 조성 업무협약'을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 수질복원센터A에서 발생하는 잉여 바이오가스와 하수열을 전기와 열에너지로 전환해 하수처리시설의 운영비를 절감하고 친환경 에너지 활용을 확대하기 위해 마련됐다.

수질복원센터A는 하루 최대 10만톤의 하수를 정화할 수 있는 설비로, 지난해 기준 이곳에서 발생한 가스량은 207만2700N㎥/년(5,679N㎥/일)이다. 하지만 잉여 가스를 에너지원으로 전환하는 시설이 없어 소화조 가온 등에 실제 활용 중인 가스는 78만7740㎥/년으로, 전체 가스발생량의 38% 수준에 그치고 있다.

이에 시는 수질복원센터A의 미활용 에너지를 효율적으로 활용하기 위해 국가 연구개발(R&D) 실증 사업 참여기관과 약 20억원 규모의 하수에너지 활용 시범사업을 추진하는 협약을 체결했다. 이번 협약에 따라 기후에너지환경부는 하수열 활용 확대를 위한 정책·제도적 지원에 협력하고, 한국지역난방공사는 하수열과 바이오가스 발전 과정에서 발생하는 폐열을 지역난방에 연계하며 관련 설비 구축과 기술지원을 추진한다. 세종시는 실증부지와 바이오가스, 하수처리수 등을 제공하고 사업 추진에 필요한 인허가 등 행정적 지원을 담당한다.

특히 수질복원센터A에는 500㎾급 바이오가스 열병합발전시스템이 실증되며, 생산된 전력은 처리장 내에서 우선 활용된다. 이를 통해 생산된 전력을 하수처리시설에서 자체 활용할 경우 현재 바이오가스 발생량 기준 연간 약 4억5000만원의 운영비 절감 효과가 기대된다. 아울러 하수처리수의 열과 발전 과정에서 발생하는 폐열을 지역난방에 활용하는 방안도 함께 추진해 전기와 열을 동시에 활용하는 에너지 순환 체계를 구축할 예정이다.

조상호 시장은 “이번 협약은 그동안 충분히 활용되지 못했던 하수에너지를 지역의 새로운 친환경 에너지원으로 전환하는 의미 있는 출발점”이라며 “기후에너지환경부, 한국지역난방공사와 긴밀히 협력해 수질복원센터A를 하수에너지 활용의 선도모델로 만들어 나가겠다”고 말했다.

[기자 코멘트]
이번 사업에서 가장 눈에 띄는 숫자는 전체 가스발생량의 62%가 그동안 활용되지 못하고 버려져 왔다는 사실이다. 연간 207만톤이 넘는 가스 가운데 3분의 1 남짓만 소화조 가온 등에 쓰이고 나머지는 사실상 미활용 자원으로 방치돼왔다는 점에서, 이번 시범사업은 단순한 신규 설비 도입을 넘어 그동안 놓쳐온 에너지원을 뒤늦게라도 회수한다는 의미가 크다.

연간 4억5000만원의 운영비 절감 효과가 20억원 규모 투자 대비 실현 가능한 목표인지, 그리고 실제 가동 이후 예상만큼의 전력 생산이 안정적으로 이뤄지는지는 시범사업 성과를 통해 검증돼야 할 부분이다.

또한 이번 사업이 '실증'이라는 점을 감안하면, 500㎾급 시스템이 성공적으로 검증된 이후 수질복원센터A 전체 잉여가스 처리 규모로 확대될 수 있을지가 후속 과제로 남는다. 하수처리시설의 에너지 자립은 전국 지자체가 공통으로 안고 있는 과제인 만큼, 세종시가 이번 실증을 통해 타 지자체에 적용 가능한 모델을 만들어낼 수 있다면 파급 효과는 더욱 커질 것으로 보인다.

다만 하수처리수의 열과 발전 폐열을 지역난방에 연계하는 계획은 기존 지역난방 공급망과의 연동 방식, 계절별 수요 변동에 따른 실효성 등 기술적 세부사항이 아직 구체화되지 않은 만큼, 후속 발표를 통해 보다 명확한 로드맵이 제시될 필요가 있다.

기사작성: 미디어코리아 박상찬 기자 mknews114@gmail.com