중소벤처기업부가 2030년까지 스마트제조혁신에 국가자원 5조 원 이상을 투입해 중소 제조기업의 인공지능(AI)·로봇 도입을 이끈다. 중기부는 29일 충남 천안 종근당에서 열린 국무총리 주재 제16회 국가정책조정회의에서 '중소제조 피지컬 AI 확산 전략'을 발표했다.
전략의 비전은 '중소제조기업과 함께 만드는 피지컬 AI 선도국가'다. 중소기업을 피지컬 AI의 핵심 실증 주체로 키운다는 취지다. 중기부는 디지털 전환(DX)으로 확보한 데이터를 바탕으로 AI 전환(AX)과 로봇 전환(RX)을 연계·융합하는 ‘3X 전략'을 추진한다. 2030년까지 중소 제조기업 3만 개의 디지털 전환과 6천 개의 AI 도입을 이뤄 중소 제조현장의 디지털 전환율을 50%, AI 도입률을 10%로 높이는 것이 목표다.
배경에는 중소 제조기업의 도입 한계가 있다. 중기부는 중소 제조기업이 스마트공장 구축으로 디지털 기초체력을 쌓았지만 투자 여력과 전문인력 부족으로 AI·로봇을 통합 도입하는 데 어려움을 겪고 있다고 진단했다. 메가프로젝트 같은 국가 대규모 기술개발 성과를 중소기업 업종·공정에 맞게 적용하는 체계도 강화해야 한다고 봤다.
◆ 4대 축 정책체계
중기부는 도입기업의 AI 전환, 기술공급기업 육성, 제조데이터 선순환, 지역·인력 기반 확충을 4대 축으로 정책체계를 고도화한다.
첫째, 기업 역량에 맞춘 단계별 전환이다. AI 기반이 부족한 기업은 기초역량을 키우고 기반을 갖춘 기업은 AI 활용을 고도화하도록 DX·AX를 단계별로 지원한다. 신안보·제약바이오·기후테크·K-소비재 등 신성장 분야와 지역 유망기업을 중심으로 제조혁신을 촉진한다. 장비·공정·공장을 아우르는 피지컬 AI 통합 실증으로 실제 생산환경에서 AI와 로봇의 통합 운용 효과를 검증하고, 과학기술정보통신부의 '모두의 AI 공장장'과 산업통상부의 암묵지 기반 AI 모델을 중소 제조현장에 맞게 확산한다.
둘째, 기술공급기업 육성이다. 스마트제조 전략기술로드맵을 세워 기술개발 방향을 제시하고, 우수 기술공급기업을 스마트제조 전문기업으로 지정해 스마트제조혁신 지원사업에서 우대한다. 2030년까지 전문기업 500개사를 확보하는 것이 목표다.
셋째, 제조데이터를 ‘AI 혁신을 위한 전략자산'으로 바꾼다. 정부 지원사업에서 생기는 데이터를 표준화해 장비·시스템 간 상호운용성을 높이고, 데이터 가치평가를 거쳐 정부 지원사업에서 데이터를 현물로 인정해 기업의 현금 부담을 덜어준다. 기존 인공지능제조플랫폼은 '제조AI 24'로 고도화해 데이터 수집·표준화, 자산화, AI 모델 개발, 현장 재적용으로 이어지는 선순환 체계를 만든다.
넷째, 지역·인력 기반이다. 제조AI 데이터센터 등 지역 AI 거점과 AX 실증 인프라를 연계하고, 4대 과학기술원의 지역산업 연계 교육과 현장 인턴십으로 청년을 AX 실무인력으로 키운다. 재직자 교육으로 현장의 AI 운용역량도 높인다. 산업별 협·단체를 통해 현장 규제를 발굴하는 협업체계도 구축한다.
이소영 중기부 장관은 “AI 대전환의 시대에 우리나라 경제·산업의 근간인 중소기업의 제조AI 혁신이 대한민국 피지컬 AI 선도국가 도약의 핵심”이라고 말했다.
◆ 충남 ‘AI 대전환'과 맞물린다…5조 원 구성과 현장 부담이 관건
회의가 열린 충남은 지난 3월 '충남 AI 대전환 100대 과제'를 내놓고 2035년까지 5조 8,900억 원을 투입해 제조기업 AI 보급률을 40%까지 높이겠다고 밝힌 바 있다. 중기부의 목표(2030년 중소 제조 AI 도입률 10%)와 충남 목표는 기준 연도와 대상 범위가 달라 직접 비교할 수 없다. 다만 정부가 제약바이오를 신성장 분야로 꼽은 가운데 천안 제약바이오 기업에서 회의를 연 만큼, 충남이 이 전략의 실증 현장이 될지 주목된다.
관건은 실행이다. 중소기업중앙회 정책토론회(10월 21일)에서 조주현 중소벤처기업연구원장은 AI 도입이 더딘 이유로 비용과 실패 위험을 개별 기업이 감당하기 어렵다는 점을 꼽았다. 이번 전략의 '국가자원 5조 원 이상'이 신규 예산인지 기존 사업과 정책자금을 포함한 것인지, 데이터 현물 인정이 실제 사업 공고에 어떻게 반영될지는 지켜볼 대목이다.
기사작성: 미디어코리아 박상찬 기자 mknews114@gmail.com